Lewis et Harris . Bog, famine et tweed

[calamity_jane]

Bonjour,
Je commence aujourd’hui le récit des joyeuses aventures et mésaventures de deux vieilles randonneuses bivouaqueuses , récit long comme leur voyage en train, en bus et en ferry et lent comme la marche de deux mules trop chargées .
Je présenterai d’abord, comme il se doit les deux héroïnes .
Nous sommes toutes les deux, Théodorine et moi, issues de la bande de Robin Hood de Fontainebleau Sherwood, qui fut un grand maître de la randonnée bivouac " souvent hors sentier, en terrains variés pouvant être neigeux, pentus, pierreux, touffus et présenter quelques escalades
faciles " pour reprendre les termes des papiers qu’il nous distribuait lors des sorties dominicales pour que nous nous inscrivions aux randonnées en montagne estivales . Il nous habituait à passer partout, et à dormir partout , sous la tente, à la belle étoile , sur des crêtes rocheuses où nous devions nous aménager des lits confortables pour contempler le coucher du soleil, sous des auvents de rochers largement pourvus de gouttières, au milieu des buissons, et aussi en cas de grosses intempéries dans des cabanes menaçant ruine où les anciens occupants appartenant au règne animal n’avaient pas forcément eu la délicatesse d’effacer toute trace de leur passage. Bref, nous étions habitués à tout et à vivre cela avec une humeur joyeuse entretenue par des discussions et plaisanteries improbables d’inspiration scientifique , métaphysique ou purement fantaisiste . Ce fut une véritable chanson de geste , s’étendant sur plusieurs dizaines d’années, plus proche à vrai dire des Monty Python que d’oeuvres littéraires plus sérieuses .
A ces expériences ne manquait que celle du spongieux, les tourbières n’occupant qu’une place marginale dans les montagnes que nous fréquentions . Je parle ici du spongieux de haut niveau, que nous avons eu l’heur de découvrir en Ecosse .
Théodorine, je l’appelle ainsi à cause de Théodore Monod, ce qui la flatte, est naturaliste de formation. Cela lui permit ,un jour loù nous passions en raquettes le col du Longet dans le Queyras, de nous parler de la péridotite serpentinisée, roche du manteau océanique aloin . Elle a pu s’en donner cette fois-ci à coeur joie à examiner le gneiss lewisien et à découvrir, ce sont je parlerai plus tard dans le cours de ce récit, une nouvelle roche métamorphique . Elle est plus agile, et plus résistante que moi , appartenant à l’espèce des fourmis qui transportent des charges énormes ,et porte en fin de compte sans grand dommage le tiers de son poids alors que je peine sous une charge qui atteint le quart du mien . Triste manifestation de la sarcopénie sénile ! En ce qui me concerne , une sérieuse reprise en main est nécessaire .
Théodorine a déja fait quatre randonnées en Ecosse en ma compagnie, de 2010 à 2015 . Elle n’a pu faire la cinquième , étant assignée à résidence par une vieille chatte caractérielle et diabétique qui n’acceptait que d’elle ses deux piqûres d’insuline quotidiennes.
Quant à moi Calamity , j’en suis à la sixième . Je n’ai guère pour qualité qu’une rusticité certaine , une aptitude assez développée à me repérer dans les réseaux et horaires -théoriques -des chemins de fer , bus, bateaux et même téléphériques , mais surtout , je suis la chroniqueuse de nos aventures .
Pour achever la présentation des protagonistes de cette histoire, je vais sacrifier pour la première fois à la mode contemporaine et livrer de nous deux un portrait en pied qui permettra aux lecteurs de mieux nous connaître .

Théodorine

Et moi Calamity.
A suivre

[calamity_jane]

Préparatifs
La destination du voyage a été fixée par Théodorine . Elle est attirée non par les mers chaudes et les plages où l’on peut se dorer , mais par l’Atlantique Nord et elle rêvait du tweed de Harris . Quant à moi, je déteste la chaleur et la foule, j’aime les pays plutôt froids, pluvieux et humides . Lectrice de Jules Verne depuis l’âge de huit ans, des** Enfants du Capitaine Grant et de L’Ile mystérieuse, à défaut d’aller dans les îles de l’hémisphère austral qui m’ont toujours fait rêver , je pouvais sans mal me satisfaire des Hébrides extérieures et il s’agissait d’abord pour moi de revenir en Ecosse. Le projet prit corps lors d’une randonnée bivouac dans mes highlands cantaliennes l’été dernier , la date fixée en Décembre et Théodorine se chargea à la veille de Noël de prendre les réservations pour Eurostar . Le reste pouvait attendre .
Nous avons acheté plus tard des pass ferroviaires auprès d’Acprail , des euroflexipass, en l’occurrence deux jours de libre circulation sur le réseau ferré britannique avec l’idée de faire d’une traite Paris Inverness le premier jour et Fort William Paris le dernier . Deux mois avant le départ , nous avons réservé au Student Backpackers à Inverness et au Backpackers hostel de Fort William et au dernier moment , ferries et bus d’Inverness à Ullapool. Pour le reste, nous devions improviser . En revanche, j’avais soigneusement examiné les horaires et Théodorine avait imprimé tous les horaires des lignes de bus de Lewis et Harris qui nous intéressaient . Il faut ajouter à ces préparatifs le plus important : l’achat de cartes à la librairie du Vieux Campeur ,et d’un topoguide de l’Hebridean Way par Théodorine .
Matériel :
Théodorine a apporté sa tente , une MSR deux places àrmature en arêtes de poisson achetée pour l’Ecosse en 2012, plus légère que la mienne , un vrai palace pour deux personnes que je suis incapable de monter en l’absence de celui que j’appelle Cyrus Mac Gyver dans mes récits précédents, mon monteur de tente et de réchaud attitré . Elle a pris aussi un réchaud à gaz acheté par nous deux en copropriété en 2015 à Fort William pour un séjour dans les Small Isles et je me suis procuré un matelas gonflable chez Decathlon .

La tente de Théodorine sur le camping de UIg (Skye) avant la pose du double toît .
A suivre

> Citation

[calamity_jane]

Nous avons fait une liste du matériel à emporter, nous avons une certaine expérience dans ce domaine . Nous avons cherché à nous alléger . Au final, nos sacs seront trop lourds, comme d’habitude (16 kilos pour moi, peut-être plus pour Théodorine qui emporte une vraie bibliothèque ) et nous négligerons d’apporter par excès de confiance un objet essentiel .
Pour le ravitaillement, depuis notre randonnée de fin Juin 2023 où nous avions décidé de renouer avec la randonnée bivouac par un parcours de Saint Flour à Mur de Barrez par le GR 4 et le GR 465 en passant par le sommet du Plomb du Cantal , nous nous sommes entendues pour emporter le minimum, après l’expérience d’un chargement vraiment excessif . Il n’est plus question d’emporter tous nos fonds de placards périmés comme nous en avons l’habitude, avec le sens de l’épargne qui nous caractérise . Nous achèterons tout sur place. Une journée sur une variante du GR 4 entre Valuejols et Prat de Bouc en plein soleil alors qu’il faisait officiellement 32° à l’ombre , souvent hors sentier dans de hautes herbes ,sans point d’eau, et où pour finir nous fûmes obligées de passer un assez grand nombre de fois de part et d’autre d’une clôture de barbelés pour éviter le troupeau de vaches de Salers bien encornées le plus proche nous avait épuisées . Les troupeaux comportaient bien entendu , non seulement les vaches, de moins en moins civilisées, mais aussi leurs veaux et le taureau, et il y en avait partout . De plus les barbelés du Cantal sont dignes de Verdun . Les paysans du Cantal mobilisés ont rapporté ce savoir-faire de la première guerre mondiale et ils l’ont transmis aux générations suivantes qui maintiennent fidèlement cette tradition. Quatre ou cinq rangées de barbelés parfois renforcés de grillage à moutons ou de fil électrifié, c’est du sérieux . Le plus sûr , quand c’est possible, c’est de passer sac et bâtons au dessus de la clôture , de ramper à plat ventre , non sans avoir vérifié au préalable l’absence de vipères, et de se relever. Mais le pire, c’est devoir à nouveau se charger à nouveau d’un sac trop lourd alors qu’on ne dispose pas d’un banc de sherpa . Bref, désormais nous serions raisonnables .
C’était sans compter sur la peur de manquer et le solide appétit qui nous caractérise . Théodorine est arrivée avec le reste du stock de lait en poudre et de nescafé de l’année dernière , des soupes minute, une quantité impressionnante de galettes végétales et d’infusions, des pâtes de couleur bizarre, et j’ai cru bon d’ apporter de la pâte de dattes (Théodore Monod traversait le désert avec de la semoule, de l’huile d’olive et des dattes) et de la pâte d’amandes , à titre de rations de survie . Malheureusement , aucune de nous deux n’a apporté de la purée en flocons, comestible même diluée dans l’eau froide comme nous en avons fait l’expérience l’année dernière , où nous redoutions de mettre le feu aux prés dont le foin avait été mal râtelé .
Cette année, nous pensions pouvoir cuisiner normalement , mais pour cuisiner il faut du gaz, et le gaz est interdit à bord d’Eurostar . Nous achèterions le gaz à Ullapool ,au magasin de sport d’Ullapool visité en 2013, ou à Stornoway .
Théodorine est passée chez moi à Paris une semaine avant le départ. Nous avons discuté des derniers préparatifs . Je suis repartie à la campagne chez mon Cyrus Smith Mac Gyver et nous avons décidé de nous retrouver à la gare du Nord une heure 30 avant le départ d’Eurostar.
A suivre

[calamity_jane]

Je n’ai pas pu résitser à la tentation d’illustrer ma digression précédente sur les problèmes que pose le passage de clôtures avec un gros sac bien chargé par une photo illustrant la situation (le topoguide du GR4 suggérait de suivre la clôture visible ici ). Vous pourrez constater ainsi que les paysages et les vaches de mes highlands cantaliennes entretiennent des relations de parenté . Le Cantal a quelques beaux marécages , les sagnes , parfois dangereuses, cousines modestes malgré tout des tourbières écossaises, comme la cabrette est une cousine modeste de la cornemuse . Quant à Théodorine , elle est à demi bretonne , apparentée à l’Ecosse par la mer et le biniou . Mais je clos cette digression et je reviens à notre voyage .

[calamity_jane]

Nous devons prendre le premier Eurostar du matin . Il part à 7h12 . L’objectif du premier jour est d’arriver à Inverness le plus tôt possible , pour avoir le temps de faire quelques courses et de nous rendre dans un pub .Pour moi, le voyage a commencé la veille . J’ai dû partir dans l’après-midi de Picardie où je séjourne fréquemment chez celui que j’appelle Cyrus Mac Gyver dans mes carnets de voyage consacrés à nos aventures qui se sont terminées de manière peu glorieuse* pas loin de Kylesku sur le West Highlands Way et le Cap Wrath Trail. Idéalement , nous aurions dû prendre le dernier Eurostar du soir puis le Caledonian Sleeper , mais l’expérience m’a appris à maintes reprises que je ne pouvais pas accorder ma confiance aux TER des Hauts de France. Résultat , nous devons être à la gare du Nord à 5h45 . C’est inhumain, mais le prix des billets est très raisonnable .L’excitation du départ nous empêche complètement de dormir . Théodorine habite comme moi Paris intra muros mais elle ne peut pas comme moi se rendre à la gare du Nord à pied . Il est trop tôt pour qu’elle puisse prendre un métro ou le bus . Elle arrive donc en taxi et le chauffeur s’étonne qu’elle envisage de marcher avec un sac aussi lourd .
Peu nombreux ceux qui arrivent avec une heure trente d’avance comme on nous le conseille . Nous allons attendre longtemps . Au moins nous sommes parmi les premiers voyageurs à passer les contrôles de la frontière . Pas de problème pour moi qui me suis relativement bien organisée . J’ai mis, soigneusement tous mes objets métalliques dans mon sac pour ne pas avoir de problème. Mais Théodorine se met à tinter au passage . On l’arrête, on fouille le bas de son pantalon . C’est en fait la semelle de ses chaussures Meindl semi-rigides qui est en cause . On finit tout de même par la libérer Une très longue attente commence à nouveau avant que l’on nous accorde l’accès au train , notre petit déjeuner est trop lointain , ces péripéties ont réouvert un appétit toujours prompt à se réveiller et c’est justement alors que Théodorine n’est pas revenue de son expédition de ravitaillement que nous avons le droit d’accéder au quai .
Finalement, nous nous installons avec un peu de marge dans un wagon presque vide . Nous pouvons enfin complètement nous détendre . Nous nous mettons en quête de prises pour charger nos téléphones et je finis par les découvrir , sous les sièges , en me mettant à quatre pattes . Nous arrivons rapidement à London St Pancras , mais quelle attente à la gare du Nord !

• J’ai raconté le détail de cette affaire dans le carnet de voyage de 2013 intitulé "Comment la montagne accoucha de quatre souris trempées "

[calamity_jane]

Nous devons passer de St Pancras à King’s Cross pour prendre le train pour Edimbourg . Les deux gares sont très proches mais nous ne prenons vraisemblablement pas le plus court chemin pour sortir de St Pancras et nous manquons de peu de nous retrouver dans le métro . Nous réussissons tout de même à avoir le premier train qui part à 9 heures , alors que nous avons du mal à comprendre les formalités d’accès au quai, grâce à un employé aimable qui nous a accordé le passage. Nous ne trouvons pas le tableau de départ des trains , mais la chance est avec nous et nous tombons sur le train pour Edimbourg . Nous montons donc dans le premier wagon venu (nous n’avons rien réservé ). Le problème est de caser nos sacs monstrueux . Les trains entre Londres et l’Ecosse ont de tout petits compartiments à bagages, c’est bien pire que nos TGV et il y a une famille lourdement chargée , avec poussette . Il y a fort heureusement des places assises libres , au moins sur des portions du trajet , tous les bagages des voyageurs se casent peu à peu , par miracle et je n’aurai à déménager , pas loin, qu’une seule fois . Aucune remarque du contrôleur , lorsque nous lui présentons nos pass, sur notre absence de réservation . Apparemment ,ce n’est pas comme en France où , même sur les Intercités, la réservation est devenue obligatoire . Le système britannique est plus souple .
Le temps n’est pas beau, il se met à pleuvoir . Je ne pourrai pas apercevoir Durham comme lors de mon dernier voyage en Ecosse . Peu de faits marquants lors de ce trajet entre Londres et Edimbourg , sinon une expédition de ma part pour trouver de quoi manger et boire . L’expédition est fructueuse, comme on le voit .

Mon très mauvais anglais (je ne l’ai p) me fait aussitôt reconnaître

[calamity_jane]

Mon très mauvais anglais (je n’ai pas appris l’anglais au lycée , je suis très largement autodidacte dans ce domaine, mais je débrouille plutôt bien lorsqu’il s’agit de le lire ) me fait aussitôt reconnaître comme Française . L’une des serveuses parle français et me donne deux Twix en prime . Revenue à mon siège , j’apprends de Théodorine que l’on peut se faire livrer à sa place , grâce à un QR Code . C’est trop compliqué pour moi . Je n’ai pas compris comment cela pouvait fonctionner .

Nous arrivons enfin à Berwick où je signale à Théodorine que la rivière est la Tweed et où elle remarque un vestige du mur d’Hadrien . Après , la ligne de chemin de fer longe pendant quelque temps la côte . Malheureusement , il ne fait pas beau et ma photo est très mauvaise .

Peu de temps après ,nous arrivons à Edimbourg .
A suivre